Coup de chaleur sur un chantier, savoir réagir

Un collègue qui ne tient plus sur ses jambes, a des maux de tête, une peau qui devient rouge et chaude… tels sont les signes évoquant une déshydratation pouvant conduire au coup de chaleur. Cette réaction de l’organisme survient lorsque le corps n’est plus capable de réguler sa propre température. C’est une urgence. Le coup de chaleur peut entraîner des lésions temporaires ou permanentes des organes vitaux pouvant conduire au décès. Le coup de chaleur est directement responsable d'une dizaine de décès sur le lieu de travail chaque année. Ces chiffres sont sans doute sous-estimés, indique le Dr Françoise Arqué, membre du comité scientifique des 37^es Journées nationales Santé au travail, dédiées à l’impact du réchauffement climatique sur les conditions de travail dans le BTP et médecin du travail au SRAS-Santé au travail de Toulouse. « Notre Carsat, qui est chargée de collationner les chiffres sur les accidents du travail, s’interrogeait par exemple sur les chutes de hauteur. Est-ce que la chaleur peut les favoriser en diminuant les réflexes d’équilibre ? »

Qui est à risque ?

Les campagnes nationales rappellent régulièrement que les personnes âgées et les nourrissons sont particulièrement fragiles. Pour autant, les adultes en bonne santé ne sont pas épargnés. C’est contre-intuitif mais les jeunes adultes sont à plus haut risque. « Nous nous sommes aperçus, lors de manœuvres militaires, que les jeunes soldats étaient plus sensibles au coup de chaleur que leurs aînés », constate le Dr Arqué. Les autres facteurs aggravants sont plus classiques : les addictions (drogues, alcool…), pathologies cardiovasculaires ou respiratoires, diabète, obésité, manque de sommeil… ainsi que certains médicaments courants (diurétiques, antihypertenseurs, antidépresseurs…). Dès lors, comment s’y retrouver ? « Le message à transmettre aux travailleurs est simple : vous avez une maladie chronique, vous prenez des médicaments, parlez-en à votre médecin du travail », indique Françoise Arqué. Inversement, le fait d’être sportif est un facteur protecteur : l’entraînement régulier améliore la capacité cardiaque et la réaction de l’organisme aux variations de température. De même, les jours de grande chaleur, en complément de l’hydratation régulière (eau fraîche), il est recommandé de consommer des fruits et légumes et de réduire les apports en protéines animales.

Réagir vite !

Devant les signes évoquant une déshydratation ou les premiers signes du coup de chaleur (maux de tête, soif intense, crampes, épuisement, vertiges, nausées, vomissements…), il ne faut pas attendre que les choses s’aggravent. On se met au repos dans un endroit frais et aéré, à l’ombre. On enlève ses vêtements et on se rafraîchit en faisant couler de l’eau fraîche sur le corps. Enfin, on s’hydrate avec de l’eau fraîche (mais non glacée). Si un collègue manifeste des signes de malaise, on intervient immédiatement en alertant les secours et on reste à côté de lui jusqu’à l’arrivée des secours.