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Santé

Pour les travailleurs vieillissants, une prévention sur mesure !

Le vieillissement s’accompagne d’une fragilisation générale de l’individu. En tenir compte est indispensable pour éviter le risque de désinsertion professionnelle. Retour sur un des thèmes phares abordé lors du 38e Congrès national de médecine et santé au travail de Lyon en juin dernier.

Date : 09/11/2026

C B

Cendrine Barruyer

Pour les travailleurs vieillissants, une prévention sur mesure !

Nous vieillissons tous, inexorablement. Et ce vieillissement débute très tôt, a rappelé le Pr Martine Duclos, chef du service de Médecine du sport et des explorations fonctionnelles au CHU de Clermont-Ferrand, lors du 38ᵉ Congrès national de médecine et santé au travail de Lyon, en juin dernier. Un exemple ? La masse musculaire. Dès l’âge de 30 ans, elle fond de 3 à 8 % tous les dix ans ! À partir de 50 ans, la chute s’accélère (1 à 2 % par an). Sans surprise, cette fonte s’accompagne d’une diminution des capacités physiques (force, endurance, temps de récupération…). « On perd encore plus rapidement en force musculaire qu’en masse musculaire, indique la spécialiste, et plus rapidement encore en puissance musculaire ». Pour 1 % de masse musculaire perdue par an, la force musculaire décroît de 2 % et la puissance musculaire de 3 %. En parallèle, à ce vieillissement musculaire, le nombre de « motoneurones » (les neurones responsables du mouvement) diminue. Conséquence : une atrophie musculaire progressive, une diminution des réflexes, une perte de la « finesse de contrôle » (gestes moins adroits).

Sur le plan cardiovasculaire, la pompe cardiaque est moins efficace, les artères se rigidifient et la capacité de récupération à l’effort diminue. La mesure de la VO2 max est un bon moyen d’évaluer cette capacité. Plus elle est élevée, plus le système cardiovasculaire est sain.
La diminution de la fonction respiratoire, naturelle avec l’âge, renchérit le coût cardiaque de chaque effort.
En parallèle, les fonctions sensorielles, notamment la vue et l’audition, sont affectées par le vieillissement (presbytie dès la quarantaine, presbyacousie en fonction de l’exposition sonore pendant l’existence). Ces altérations sensorielles peuvent avoir des conséquences graves : absence de perception d’une alarme ou d’un signal d’alerte, mauvaise appréhension de l’espace. Associées à la fonte musculaire et à une moindre performance des systèmes de l’équilibre, ces déficiences peuvent favoriser les gestes maladroits et surtout les chutes.
Moins connu, le vieillissement s’accompagne d’une modification de la thermorégulation, d’une diminution de la soif et d’un risque accru de déshydratation.

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Le cerveau aussi !

Le vieillissement affecte tous les organes, y compris le cerveau. Cela se manifeste notamment par une altération des fonctions exécutives, une difficulté accrue à effectuer des tâches complexes, ainsi qu’une réduction progressive de la capacité à gérer plusieurs tâches simultanément ou à passer rapidement d’une activité à une autre. Ces changements peuvent entraîner une fatigabilité plus importante au travail, phénomène amplifié par les modifications du sommeil liées à l’âge. Ces altérations concernent à la fois les horaires (avec un besoin physiologique de se coucher et de se lever plus tôt en raison de l’avance de phase liée au vieillissement) et la qualité du sommeil, devenu plus léger, fragmenté et moins réparateur, en particulier en cas de pathologies comme les apnées du sommeil.

À noter : Le vieillissement de la population active entraîne une présence croissante de travailleurs âgés occupant des postes souvent exigeants, tant sur le plan physique que cognitif. Comme l’explique le Pr Duclos : «La proportion de travailleurs âgés de 60 à 64 ans a triplé entre 2000 et 2022, passant de 11,9 % à un peu plus de 38 % de la population active».

Lire aussi :

La prévention débute dès la quarantaine

Comment en tenir compte dans le cadre de la prévention de la désinsertion professionnelle ? « Dans l’idéal la prévention débute dès 45 ans », insiste la spécialiste.

Au niveau individuel, les trois piliers d’un vieillissement réussi sont une alimentation équilibrée, une activité physique régulière, un sommeil suffisant en qualité et en quantité. Le SPST joue ici un rôle fondamental pour sensibiliser les salariés à maintenir la meilleure hygiène de vie possible. En matière d’activité physique régulière, on recommande les exercices comme les squats, les gainages, les fentes avant, les efforts « contre résistance » et tous les mouvements « isométriques », qui favorisent le gain de force musculaire et aident à travailler l’équilibre.
La visite de mi-carrière est un moment crucial pour identifier les fragilités du salarié et prendre les mesures nécessaires pour le protéger d’un risque d’usure anticipée. Le recours à la cardiofréquencemétrie est un bon outil pour identifier les tâches ayant le coût cardiaque le plus élevé.

Lire aussi :

Adapter le poste et aménager les conditions de travail

Au niveau de l'entreprise, des adaptations doivent être faites.

Pour protéger le sommeil et la qualité d’éveil du salarié : éviter les horaires flexibles, le travail de nuit et le travail posté.
Pour préserver l’appareil locomoteur et limiter le risque d’accident et de TMS : assouplissements et échauffements en début et fin de journée, aides à la manutention, rotation des tâches, binôme de travail (port de charges à deux…), temps de récupération plus fréquents, pas de tâches exigeantes en fin de journée, repenser la logistique (approvisionnement des postes, conditionnement des matériaux…)
Pour tenir compte des pertes sensorielles : éclairage suffisant, signalétique à fort contraste, organisation du chantier pour limiter les pièges, dénivelés et obstacles, intégration des corrections de la vue dans les EPI, bouchons moulés avec filtres, redondance des signaux d’alerte (visuels ou vibrants) pour s’assurer que le salarié est informé d’un risque même si son audition est fragile…
Pour adapter le poste au vieillissement cérébral : favoriser les routines notamment en se focalisant sur les activités que le compagnon maîtrise parfaitement grâce à son expérience, éviter les changements imprévus de tâche, veiller au respect des pauses. « Sans oublier la vigilance face à la polymédication », ajoute le Pr Duclos qui rappelle que plus on vieillit, plus on est touché par des maladies chroniques et donc plus on prend de traitements au long cours.

Source : 38^ème Congrès national de médecine et santé au travail - Lyon – Juin. 2026

Un marqueur du vieillissement

Le cœur ne bat pas comme un métronome. Il s’adapte en permanence. C’est la « variabilité de la fréquence cardiaque ». Cette variabilité se mesure, et signe la capacité de notre organisme à s’adapter au stress. Des travaux présentés lors du congrès par le Pr Sylvain Laborde, chercheur à l'Université allemande du sport de Cologne, montrent que cette mesure, complémentaire à la cardiofréquencemétrie, pourrait être un bon marqueur du vieillissement et de l’état général de santé. Des exercices simples comme la « cohérence cardiaque » mais également les bains et douches froides, l’exposition à la lumière blanche, sont de bons moyens d’améliorer ce marqueur.

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Source : 38^ème Congrès national de médecine et santé au travail - Lyon – Juin. 2026

Un marqueur du vieillissement