À l’occasion du congrès national de médecine et santé au travail de Lyon qui s’est tenu début juin, le sujet du changement climatique a fait l’objet de nombreuses contributions. Quelles sont ses incidences la santé des travailleurs et sur les conditions de travail ? Retour sur les interventions de deux experts de Santé publique France.
Date : 19/06/2026
Virginie Leblanc
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« Aujourd’hui le changement climatique est une préoccupation majeure actuelle du monde du travail », constate Mélina Le Barbier, directrice adjointe de la direction Santé environnement travail de Santé publique France. Dans le monde, en population générale, on recense 47 000 décès par an dûs à la chaleur, et seuls 30% d’entre eux ont lieu en période de canicule. Cette experte souligne : « l’exposition à la chaleur est l’un des risques principaux en Europe et le monde du travail y est particulièrement vulnérable ». Mais ses impacts directs et indirects dépassent largement le monde du travail. Parmi les effets directs, on compte les températures élevées, les rayonnements ultraviolets, les événements climatiques extrêmes comme les inondations, les tempêtes, les feux… Les effets indirects, qui modifient notre environnement, ne sont pas à négliger : pollution de l’air, les agents biologiques avec leurs impacts sur les maladies allergiques et infectieuses, sans compter également l’anxiété liée au changement climatique. L’Ademe a dénombré qu’environ deux millions de Français se déclaraient anxieux à cause de ce phénomène.
Selon Mélina Le Barbier, il existe aussi des effets indirects liés aux modifications des activités. Il s’agit des nouveaux procédés et matériaux, des changements d’organisation qui vont avoir un impact sur la santé des travailleurs. Un sujet développé par Jérôme Triollet, adjoint à la direction des applications de l’INRS.
Pour l’experte, « une prévention efficace nécessite une approche globale dans la conception et la mise en œuvre des politiques de santé. Elle passe par des actions de surveillance, par le renforcement de la connaissance des risques mais aussi par la mobilisation du dialogue social et le décloisonnement des politiques publiques. »
Guillaume Boulanger, responsable d’unité qualité des milieux de vie et du travail et santé des populations à Santé publique France, est intervenu spécifiquement sur le sujet de l’exposition des travailleurs aux fortes chaleurs.
Il rappelle que l’écart par rapport à la normale des températures ne cesse de s’accroître depuis 1990, d’après les données de Météo France. « Maintenant nous sommes tous familiers des alertes canicule de Météo France et on voit clairement une augmentation des alertes et depuis 2019, l’apparition de vigilances canicule rouge qui se répètent tous les ans. A l’avenir, on s’attend à vagues de chaleur, à la fois plus précoces, plus fréquentes et touchant tout le territoire ».
Le travail par forte chaleur a bien entendu des effets sur l’organisme, hyperthermie, déshydratation, pouvant aller jusqu’au coup de chaleur voire malaise et dans certains cas décès. La chaleur provoque également de l’inconfort, une baisse de la vigilance, de la fatigue, des troubles du sommeil, une perte de la productivité. Elle peut aussi aggraver des pathologies préexistantes, essentiellement cardio respiratoires, rénales ou métaboliques.
Certes, « l’organisme s’adapte, mais il le fait entre huit à douze jours. Mais fin mai, nous sommes passés de 10-15 degrés à des pics de plus de 30 degrés, là, l’organisme ne peut pas absorber, les mécanismes de thermorégulation sont dépassés. »
Pour Guillaume Boulanger, il faut bien avoir conscience qu’au-delà de 25 degrés, en population générale, le risque de mortalité devient très important et exponentiel. Des études en Australie, en Espagne, au Québec, en Italie, ont montré une augmentation des accidents du travail et des maladies professionnelles en lien avec l’exposition à la chaleur. « Cela donne des clés pour agir en prévention, souligne l’expert. En prenant les facteurs individuels, on sait que les hommes sont plus à risque que les femmes, et cela s’explique par la division sexuelle du travail : plus d’hommes travaillent dans l’agriculture ou le BTP par exemple. Les jeunes aussi, on retient sur ce point l’hypothèse qu’ils ont moins d’expérience et de formation et sont affectés à des tâches plus pénibles physiquement et donc plus à risque. A l’inverse, pour les personnes plus âgées, les difficultés sont plus liées à la thermorégulation. »
Il existe également des vulnérabilités pathologiques liées à des maladies chroniques et à la prise de certains médicaments. Et du point de vue des secteurs d’activité les plus exposés, on retrouve l’agriculture, la construction et l’industrie.
Très peu de données sont disponibles sur l’impact de la chaleur sur la santé des travailleurs et elles sont assez parcellaires, souligne l’expert. Elles existent plutôt au niveau mondial et européen. Selon un rapport du Bureau international du travail (BIT) publié en 2024, au moins 2,5 milliards de travailleurs sont exposés, ce qui représente 70% de la main-d’œuvre mondiale. Ce rapport souligne également qu’au-dessus de 20 degrés, on perd environ pour chaque degré entre 2 à 3% de productivité. Et en Europe, l’augmentation de la chaleur est plus rapide que dans l’ensemble du monde. Elle a atteint 17% entre 2000 et 2020, le double par rapport aux autres zones géographiques. Le BIT estime qu’il y a environ 23 millions d’accidents du travail en lien avec les fortes chaleurs.
Le responsable insiste sur le fait que l’impact de la chaleur a lieu durant tout l’été : « neuf expositions sur dix à une chaleur excessive et huit accidents du travail sur dix sont liés à une exposition en dehors des périodes de canicule, donc la prévention doit être permanente tout l’été. »
En France, la direction générale du Travail recense chaque année entre 5 à 13 décès par an considérés comme ayant un lien possible avec la chaleur (durant la période 2018-2024), rapporte Guillaume Boulanger. Ils concernent quasi exclusivement des hommes de tout âge, entre 19 et 71 ans, ce qui correspond à un âge médian de 47 ans. Les secteurs concernés sont là encore : la construction, l’agriculture et l’intérim. On constate par ailleurs « de plus en plus de décès en entrepôt », donc en intérieur.
Ces décès liés à la chaleur sont constatés pendant la canicule mais aussi dans plus de 85% des cas en dehors et on pense qu’ils sont sous-estimés car une personne peut décéder des suites d’une exposition à la chaleur à son domicile ou le week-end donc son décès ne sera pas considéré comme un accident du travail mortel.
Il va donc falloir se préparer à l’augmentation de la durée des vagues de canicule et à l’augmentation des températures, ainsi qu’au vieillissement de la population. Il est indispensable de mieux surveiller pour mieux prévenir. « C’est pourquoi d’ici 2027-2028, nous allons conduire une étude sur le lien entre la température et la sinistralité pour la France. On va regarder les accidents du travail « toutes causes » et si les données le permettent des causes particulières, typiquement les malaises. »
Plusieurs dispositions concernant la prévention existent et ont été renforcées en France, avec notamment le décret de 2025 qui renforce les prérogatives de l’employeur et le décret de 2024 sur le chômage intempéries. Sans compter la mobilisation plus forte de l’inspection du travail.
« Beaucoup d’informations sont délivrées par l’INRS, l’OPPBTP sur les gestes à adopter (…) mais on ne publie pas de données sur l’efficacité des politiques mises en place ». Cela manque beaucoup : par exemple, est-ce pris en compte dans le DU ? De plus, il reste des points de débat avec les partenaires sociaux notamment sur l’adoption d’un seuil de température ou d’un indice de stress thermique, proposés dans certains pays, conclut Guillaume Boulanger.
Consulter le site du Congrèsnational de médecine et santé au travail .
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