Les batteries lithium comportent des cellules, chacune dotée d'une électrode positive (la cathode), d'une électrode négative (l'anode), d'un séparateur et d'un électrolyte qui délivre de l’énergie électrique en changeant d’état.
Le séparateur des batteries Lithium empêche les électrodes de se toucher. Mais si le séparateur est déchiré ou endommagé, le contact entre les électrodes peut provoquer une très grande accumulation de chaleur. De plus, si cette accumulation de chaleur produit une étincelle, l’électrolyte, qui est hautement inflammable, peut prendre feu (effet missile ou torchère).
L’électrolyte, qui renferme les sels de lithium dans un solvant organique, engendre, selon sa composition, des brûlures et des effets graves pour la santé en cas d’ingestion, d’inhalation. La fuite de cet électrolyte peut être à l’origine d’un emballement thermique.
Fonctionnement de la batterie lithium.
Les risques d’incendie, d’explosion et d’intoxication associés aux batteries lithium
Le phénomène d’emballement thermique est un risque spécifique aux batteries lithium-ion.
C’est une réaction chimique incontrôlée de dégradation de plus en plus rapide des cellules contenues dans une batterie. Cette réaction génère de la chaleur et des gaz notamment inflammables, qui peuvent faire gonfler la batterie, l’enflammer, voire provoquer une explosion en milieu confiné. Ces gaz qui se dégagent sont également toxiques pour les personnes à proximité.
Des composants incandescents peuvent être projetés autour de la batterie.
Outre les phénomènes d’emballement thermique, il existe des risques électriques en cas de court-circuit ainsi que des risques de lésions de la peau, de brûlures et d’intoxication par inhalation de gaz, en cas de fuite de l’électrolyte présent dans la batterie.
En résumé, l’utilisation des batteries lithium peut entraîner plusieurs risques :
- chimique : émanation de gaz toxique ;
- électrique et emballement thermique : émanation de fumée, explosion, incendie ;
- projection de particules en fusion ;
- fuite de l’électrolyte : brûlure, intoxication grave pour la santé en cas d’inhalation.
Exemple de dispositifs de sécurité. 
Effet de la température sur les batteries lithium 
Mesures de prévention lors de l'utilisation de batteries. 
Surveillance des températures ©Vilcover 
Isoler la batterie endommagée 
Stockage d'une batterie endommagée. 
Consignes de sécurité des batteries lithium.